Interview mit H. G. Francis

HJB News:
Herr Francis, heute wird "Rex Corda" im Paperback-Format neu aufgelegt. Wie entstand die Serie in den sechziger Jahren? Beflügelte Sie der Erfolg von "Perry Rhodan"?

H. G. Francis:
Der Erfolg von "Perry Rhodan" forderte natürlich die anderen Verlage heraus. Daher trat der Bastei-Verlag an mich heran und bat mich, eine große Serie zu entwerfen. Genau das habe ich getan. Der Bastei-Verlag orientierte sich an "Perry Rhodan" und wollte eine Serie, die möglichst lange läuft. Leider machte der Verlag von Anfang an einen Fehler: Mit Blick auf "Perry Rhodan" startete er mit einer Auflage von 100.000 Heften pro Woche. Das war eindeutig zu viel. Auch "Perry Rhodan" hat ja mit Heft 1 nicht mit einer solchen Auflage angefangen. Es wurden nur etwa 30.000 bis 40.000 Hefte pro Folge verkauft. Die Remittenten stapelten sich beim Verlag. Doch man ging noch immer nicht zu einer bescheideneren Auflage über, bis der Berg der Remittenten einfach zu hoch wurde...

HJB News:
Es wird behauptet, im Anschluß an eine "Ren Dhark"-Autorenkonferenz hätten Sie und Manfred Wegener sich zusammengesetzt und "Rex Corda" entworfen.

H. G. Francis:
Es war ganz anders. Die Idee wurde vom Bastei-Verlag über Wolfgang M. Biehler an mich herangetragen. Daraufhin setzten sich R. P. Mielke, Rolf Liersch und ich uns zusammen und entwickelten die Idee, wobei mir die Hauptverantwortung zugetragen wurde. Wir wollten den großen Wurf mit einer lang angelegten Story, die zunächst einmal mit viel Action beginnen sollte, um dann die einzelnen, weit in die Zukunft führenden Handlungsstränge auszubauen und zu einem spannenden Gesamtbild zu verflechten.
Mein Freund Manfred M. Wegener hatte mit der Entwicklung der Geschichte überhaupt nichts zu tun. Er war in der Anfangsphase auch gar nicht dabei. Er war damals jedoch - neben dem Team der "Perry Rhodan"-Autoren - einer der besten deutschen SF-Autoren. Und da ich ihn nicht nur gut kannte, sondern auch mit ihm befreundet war, habe ich ihn bekniet, bei der Serie mitzuschreiben. Dazu ist es dann ja auch gekommen.

HJB News:
Zum Schluß zeigte "Rex Corda" Schwächen im Serienaufbau und sprang geradezu durch die Handlung. Wurde der Aufwand für eine durchkonstruierte Serie zu groß, oder war das Ende schon abzusehen?

H. G. Francis :
Angesichts der viel zu hohen Druckauflage, die nicht annähernd mit der verkauften Auflage übereinstimmte, war das Ende abzusehen. Das traf jedoch nicht auf uns Autoren und besonders nicht auf mich zu. Ich habe täglich mit dem damaligen Chefredakteur von Bastei, Herrn Jaeckel, telefoniert und von ihm immer nur positive, ja, begeisterte Kommentare zu "Rex Corda" gehört.
An dem Tag, an dem Herr Jaeckel mir mitteilte, daß die Serie eingestellt werden würde, haben wir zweimal miteinander telefoniert. Morgens betonte er mehrfach, die Serie würde weitergeführt, zumal die verkaufte Auflage langsam ansteige.
Einige Stunden später rief er mich erneut an, um mir mitzuteilen, daß der Verlag beschlossen hatte, die Serie einzustellen. Der Berg der Remittenten war zu hoch geworden, und nun half auch eine steigende Verkaufsauflage nicht mehr.
Die Serie sollte jedoch ein Ende haben. Und da liegt der Hase im Pfeffer. Die Idee "Rex Corda" war breit angelegt. Es sollte eine große Story mit vielen Handlungssträngen und Komplikationen werden - und nun durfte ich nicht einen einzigen dieser Handlungsstränge zu Ende führen. Ich erhielt den Auftrag, die Serie buchstäblich mit der Brechstange in zwei Folgen zu Ende zu bringen. Das habe ich getan. Es ging nicht anders.

HJB News:
1976 schrieben Sie die "Drehbücher" zur SF-Hörspielreihe "Commander Perkins".

H. G. Francis:
Franz Schneider vom Franz Schneider Verlag in München bat mich, eine SF-Serie für ihn zu entwerfen und zu schreiben. Das habe ich getan und dabei den "Dimensionsbrecher" entwickelt, der heute in einer TV-Serie unter einem anderen Namen fleißig ausgeschlachtet wird...
Als sich ein großer Erfolg der Buchserie abzeichnete, schaltete sich EUROPA ein und bat mich, eine Hörspielserie zu entwickeln. Dabei bestand man aber darauf, daß nicht die gleichen Handlungen wie in den Büchern verwendet, sondern für jede Folge eine neue Handlung aufgebaut wurde. Auch hier war geplant, weit in die Zukunft führende Handlungsstränge zu entwickeln. Und dann kam es wie bei Bastei. Sowohl der Franz Schneider Verlag als euch EUROPA waren von außerordentlich hohen Auflagen verwöhnt. "Commander Perkins" erzielte auf beiden Ebenen Verkaufs-Auflagen, die heute als sensationell eingestuft werden würden. Damals war's den Verlagen nicht gut genug. Man richtete seine Konzepte ausschließlich kommerziell aus und wollte neue, andere Serien aufbauen, mit denen man hoffte, noch höhere Auflagen zu erzielen. Eine Rechnung übrigens, die nicht aufging.

HJB News:
Nachdem die Hörspielreihe "Commander Perkins" neu aufgelegt wurde, erscheinen seit 2001 neue Abenteuer unter dem Titel "Das Sternentor". Die neue Reihe vertont die Jugendbuchserie, also den Vorläufer. Was war das für ein Gefühl, wenn man nach so vielen Jahren endlich weitermachen darf?

H. G. Francis:
Ich hoffe, die Serie weiterentwickeln zu können, um den Fans von damals und heute zu zeigen, was eigentlich langfristig beabsichtigt war, und welch schöne Ideen sich noch immer im Köcher befinden. Ich hoffe sehr, daß es dieses Mal dazu kommt und daß hohe Auflagen eine Fortführung erlauben.

HJB News:
Seit diesem Jahr erscheinen in der Reihe "Gold Edition der besten SF-Autoren" Science Fiction-Romane aus den fünfziger und sechziger Jahren. Sie haben die Reihe initiiert. Welche Idee steht hinter der Reihe?

H. G. Francis:
In den fünfziger und sechziger Jahren gab es Heftroman-Serien, die allerbeste SF herausbrachten. Damals haben auch viele deutsche Autoren Romane von überdurchschnittlicher Qualität geschrieben. Wohlgemerkt, ich rede nicht von "Perry Rhodan", "Atlan", "Ren Dhark", "Rex Corda" oder anderen, sondern von Einzelromanen und voneinander völlig unabhängigen Erzählungen. Heute weiß kaum noch ein Leser von diesen SF-Schätzen. Ich möchte einige dieser Schätze gerne heben und in Taschenbuchform herausbringen. Dabei sollen mindestens jeweils zwei Hefte zu einem TB zusammengefaßt werden. Die beiden ersten Taschenbücher sind erschienen. Um Kosten zu sparen (Honorar!) habe ich meine eigenen Erzählungen gewählt und dabei die überarbeiteten Romane vom kosmischen Entwicklungshelfer Jack Norton veröffentlicht. Dabei geht es um humorvolle Geschichten eines jungen Terraners, der von einer Katastrophe in die andere stolpert, um am Ende doch als Sieger dazustehen.
Als ich diese Reihe anging, mußte ich zunächst einmal lernen, welch gefährliche Fallen die deutsche Bürokratie mittlerweile aufgebaut hat. In sie hinein zu tappen bedeutet, in eine Kostenfalle zu geraten. Um das Risiko in Grenzen zu halten, können wir nur mit kleinen Auflagen starten. Das bedeutet leider, daß die Kosten pro Buch recht hoch sind. Sollte sich abzeichnen, daß eine höhere Auflage möglich ist, werden die Preise für die Taschenbücher drastisch gesenkt.

HJB News:
Auf welche Romane können wir uns freuen? Erscheint Ihr "Terra Astra"-Zyklus um Chet Morrow oder gar Ihr Roman "Vom fünften Hundert"?

H. G. Francis:
Die ersten beiden Bände enthalten die Romane "Sendbote der Erde", "Terras Mann auf Hloga", "Spezialisten für Essta-4" und "Der Held des Imperiums". Weitere Folgen werden Werke von Ernst Vlcek, Hubert Haensel und Wolfgang Kehl enthalten. Sie sind in Vorbereitung.

HJB News:
Herr Francis, vor kurzem wurde Ihr zweihundertster "Perry Rhodan"-Roman veröffentlicht, und Sie stecken noch voller Energie. Ist an einen wohlverdienten Ruhestand noch lange nicht zu denken?

H. G. Francis:
Ich hoffe, noch lange nicht. Geschichten schreiben ist ja nicht in erster Linie Gelderwerb für mich, sondern Freude und Leidenschaft. Es zieht mich auch noch heute immer wieder in mein Büro, mein Kopf ist voller Ideen für neue Projekte, und ich sehe keinen Grund aufzuhören. Im Gegenteil. Jetzt da ich weitaus weniger Projekte als früher angehe, sondern mir in aller Ruhe das aussuchen kann, was ich am liebsten mache, ist das Schreiben noch viel interessanter geworden.
In vielen Jahren war es ja so, daß ich mit Aufträgen förmlich eingedeckt wurde, so daß ich stets einen kleinen Berg von unerledigten Projekten vor mir her schob.
Vor allem bei den Hörspielen kam es immer wieder vor, daß mich Studio und Regie überraschend (sogar zu Weihnachten) anriefen und mir mitteilten, daß man diesen oder jenen Sprecher für den kommenden Tag engagieren könne, und daß man dazu unbedingt Stoff benötige. Ob ich, bitte sehr, nicht rasch ein Hörspiel schreiben könne, oder doch wenigstens einige Szenen, damit der Sprecher ausreichend beschäftigt sei. Bei diesen Sprechern ging es immerhin um die Elite der deutschen Schauspieler, jene Spitzenstars, die perfekt ausgebildete Stimmen hatten und bei denen das ständige Nuscheln und Silben-Verschlucken, wie man es heute tagtäglich im Fernsehen erlebt, nicht vorkam. Also ging ich auch nachts an die Schreibmaschine und schrieb...
Das gibt es heute zum Glück nicht mehr - wobei zu bedauern ist, daß die wirklich guten Stimmen so selten geworden sind und von den Produzenten nicht ihrem Wert entsprechend gewürdigt und eingesetzt werden.

HJB News:
Juckt es Ihnen in den Fingern, weitere "Commander Perkins"- oder "Rex Corda"-Geschichten zu schreiben ?

H. G. Francis:
Natürlich. Und wie. Ich fühle mich meinen Lesern und Hörern verpflichtet, die wissen möchten, was hinter den Geheimnissen steckt, die in den Serien noch nicht offen gelegt wurden.

HJB News:
Herr Francis, vielen Dank für das Gespräch.

Weitere Infos zur "Rex Corda"-Buchausgabe.

Weitere Infos zu den neuen "Commander Perkins"-Hörspielen.

6. Mai 2003